Vous n'habiteriez pas dans une décharge ? Vos rats non plus. Et comme leur territoire est limité (à la cage), c'est à vous de leur donner un environnement toujours propre. En plus des raisons évidentes de confort, il y a bien sûr les raisons sanitaires. De la saleté, c'est des bactéries et des risques de maladie. L'ammoniac contenu dans l'urine entre autres est source de danger, car il est toxique pour les rats lorsqu'ils en inhalent trop, et peut aggraver les pododermatites lorsqu'ils marchent dedans (voir l'article "Les dangers de l'ammoniac").

Ajoutons encore qu'une cage sale sent mauvais et des rats habitant une telle cage sentiront aussi. Les rats sont des animaux propres. S'ils dégagent une mauvaise odeur, ce n'est pas leur faute, c'est que leur cage est sale !

Une cage doit être bien entretenue, pour le bien-être et la santé de ses occupants

A quelle fréquence faut-il le faire ?
Quotidiennement, il faut faire un nettoyage rapide : éliminer les flaques d'urine et les crottes. Une fois par semaine, il faut nettoyer la cage en grand : changer complètement la litière et laver tous les accessoires ainsi que la cage.

Nettoyage quotidien
Une fois par jour, il faut faire un passage rapide de nettoyage pour éliminer le gros des excréments. Pour la litière, le ramassage à la main des crottes et des zones imbibées reste le plus rapide. Si vous utilisez de la litière de maïs, il est possible d'enlever les crottes avec une petite pelle pour litière à chats, mais ce n'est pas très efficace.

Pour les étages et les accessoires : passez un papier absorbant pour enlever les restes de nourriture et de litière, ainsi que les excréments. L'idéal est d'utiliser un produit nettoyant maison qui ne sera pas dangereux pour vos rats et éliminera les mauvaises odeurs.

Nettoyage hebdomadaire
Une fois par semaine, il faut faire le grand nettoyage de la cage. Cela implique :
- D'enlever tous les accessoires de la cage pour les laver, y compris les bacs et les étages.
- De jeter la totalité de la litière.
- De jeter les restes de gamelles et de vider les biberons.
- De laver le fond de la cage (bac) et la grille.

Pour les accessoires en plastique : l'idéal est de tout laver dans la douche. Vous pouvez utiliser un produit vaisselle bio et une éponge pour tout nettoyer, puis rincez soigneusement à l'eau avant d'essuyer. Cela inclut les gamelles et les biberons, pour lesquels on peut utiliser un écouvillon pour bien nettoyer au fond.

Pour la cage elle-même : s’il passe dans la douche, lavez le bac comme les accessoires, à l'éponge et au savon. Idem pour la grille. Si ça ne rentre pas et que vous avez un jardin, savonnez dehors et utilisez le jet d'eau. C'est rapide et efficace. Si vous ne pouvez pas déplacer la partie grillagée de la cage, il va falloir la nettoyer sur place, soit à l'éponge, soit en utilisant une petite brosse dure en plastique. Dans tous les cas il faut tout nettoyer, car l'urine se dépose même sur les barreaux et finit par sentir et attaquer le matériau.

Pour les tissus : secouez-les bien dehors. S’ils sont trop sales, il faut les laver ou les changer. La plupart des hamacs se lavent en machine. L'idéal est de toujours en avoir de rechange.

Quels sont les produits à éviter ?
D'une manière générale, évitez au maximum tous les produits chimiques. Si vous en utilisez, rincez bien à grande eau avant de sécher et de remettre en place.

Certaines personnes utilisent des lingettes bio pour bébé, pour le nettoyage rapide des étagères. Je trouve personnellement qu'il y a encore trop de produits chimiques et je préfère le spray maison.

Les produits et le matériel de nettoyage : du papier absorbant, du vinaigre blanc, des huiles essentielles, un vaporisateur, du liquide vaisselle bio, une éponge, une brosse dure, un écouvillon pour les biberons et une pelle pour la litière

Les cages qui facilitent le nettoyage
Le nettoyage peut être une vraie corvée. Il y a des cages qui facilitent la vie. D'une manière générale, plus la cage a de grandes ouvertures, et nombreuses, plus c'est pratique. Une cage ayant des portes s'ouvrant entièrement sur le devant facilite énormément le nettoyage. Choisissez des accessoires en plastique, faciles à enlever et à remettre et qui se lavent à grande eau. Pour la litière, plutôt que d’en tapissez le fond de la cage, préférez les bacs (rectangulaires pour chatons ou bacs d’angles) que vous pourrez sortir facilement pour le nettoyage quotidien.